Uma das imagens mais famosas do bairro judeu de Praga: aquelas das sepulturas entrelaçadas e invadidas pela vegetação do seu Antigo Cemitério Judeu. Segundo a revista de viagens National Geographic, é um dos dez cemitérios mais fascinantes do mundo.
Este lugar está repleto de cantos pitorescos e é cercado por muitos mistérios e segredos. É, de fato, um dos sites mais importantes do patrimônio judeu de Praga ainda existentes, onde muitos anônimos descansam ao lado de algumas das personalidades mais famosas da comunidade judaica da cidade.
O Cemitério Judeu de Praga é um dos cemitérios judeus mais antigos do mundo, datando da primeira metade do século XV. A lápide mais antiga ainda em pé, de grande simplicidade, data de 1439: marca o túmulo do poeta e grande erudito Abigdor Karo. O último enterro no cemitério ocorreu em 1787, antes do decreto imperial de José II que proibia os enterros no centro da cidade.
Contam-se cerca de 12.000 lápides de diferentes épocas amontoadas em um espaço muito apertado no cemitério judeu de Praga. O número de corpos enterrados é ainda muito maior: de fato, mesmo que o cemitério tenha sido ampliado várias vezes no passado, sua superfície permaneceu amplamente insuficiente para a comunidade judaica do gueto. Como a exumação dos corpos inumados era formalmente proibida, as sepulturas foram assim apertadas, até empilhadas em várias camadas.
Durante o Renascimento, as lápides mais elaboradas trazem o nome do falecido ou símbolos relacionados ao seu nome ou profissão. Os túmulos barrocos mais recentes são adornados com longas inscrições louvando suas virtudes.
Entre as personalidades mais famosas da comunidade judaica de Praga enterradas aqui:
- o grande religioso e erudito Judah Loew ben Bezalel, mais conhecido como Rabino Löw, associado à lenda do Golem (falecido em 1609)
- o prefeito da cidade judaica Mordechai Maisel (falecido em 1601)
- o erudito humanista David Gans, ao mesmo tempo historiador, matemático e astrónomo (falecido em 1613)
- o erudito e historiador Joseph Solomon Delmedigo (falecido em 1655)
- o rabino David Oppenheim, colecionador de manuscritos e obras judaicas antigas (falecido em 1736)
O Antigo Cemitério Judaico faz parte do Museu Judaico de Praga, acessível com um bilhete combinado que inclui as várias sinagogas do bairro, incluindo a Sinagoga Velha-Nova.
Atualmente, entra-se por meio da Sinagoga Pinkas (onde se encontra um memorial do Holocausto) e sai-se entre a Sinagoga Klausen e o Antigo Salão.
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